»Budeme opatrní. Ale, řekněte mi, nepůsobí vám to obtíží, musíte-li se zde stále s Číňany stýkati?«
»Dříve bývaly značné obtíže, nyní jsou však překonány a to hlavně pomocí krále žebráků, jenž požívá takového vlivu, že nemáte o tom ani potuchy, ačkoliv jste důkazy toho sám na sobě zažil. Přivedl to tak daleko, že můj pán není toliko trpěn; Stein jest jedním z nejváženějších mužů v provincii a smí se pochlubiti přátelstvím a ochranou nejvyšších mandarinů. Jeho závod dosáhl takového rozšíření, že síly moje více nedostačují. Co nejdříve přijde můj bratr, který je také Inženýrem, a bude ustanoven druhým technickým správcem. Petrolejové prameny staly se širokému okolí pravým dobrodiním. Zaměstnáváme jen chudé lidi, jež nám T’eu doporučí. Tito Číňané lnou k nám s velikou láskou a vděčností. Postavili jsme jim pěkné dělnické domky a pečujeme horlivě o to, aby byla splněna všecka jejich oprávněná přání. Dříve bývalo to snad i poněkud nebezpečné bydliti mezi těmito lidmi; ale pan Stein přizpůsobil se jejich způsobům a názorům a jenom v nejnutnějších případech dává znáti, že smýšlí a cítí jinak než oni. Později podařilo se mu získati přátelství T’euovo, a nyní je dokonce pod ochranou Mohamedánů, kteří se vzbouřili a znepokojují zemi. Je obratný diplomat, který dovede i z nejhorších poměrů pro sebe těžiti.«
»Je však nemocen?«
»Ano, ale spíše duševně než tělesně. Ačkoli se nechce k tomu přiznati, přece bych chtěl tvrditi, že je to touha po vlasti, jež jej potají trápí. Vrátil by se snad do vlasti, ale jeho podnik ho zde pevně poutá. Pokládá to za svou svatou povinnost, aby svým dělní-
