pánové zajati? To jsou moji dobrodinci, neboť zachránili mne před smrtí.«
»Tedy jste mne neoklamal,« odpověděl velitel. »Jde nyní ještě o to, abychom vyšetřili, jste-li skutečně křesťané, čemuž nevěřím, protože máte zvláštní Kuan císařův.«
Jezdci na silnici stojící byli podobným způsobem ozbrojeni jako jejich soudruzi, jejichž koně drželi za uzdu. Sesedli.
Turnerstick, mijnheer a oba bratří vystoupili z domu.
»Co to má znamenat?« zvolal první studentovi vstříc. »Vždyť vypadá to zrovna tak, jako byste byli zajati!«
»Je tomu tak,« odpověděl jmenovaný.
»Tedy vás vysekáme!«
»Ne. Věc rozluští se smírně. Pojďte jenom do vnitř s námi!«
Uvázali koně před domem a odebrali se do světnice, jejíž majitel nedal se viděti ze strachu před čertovými syny.« Tam musil Methusalemem zachráněný vypravovati, kterak byl vojáky přepaden a jakým způsobem se ho ochránce zastal. Obličej náčelníka stával se při tom stále přívětivější. Prohlížel cizince zkoumavými zraky a tázal se pak: «Ze které země přišli jste do Středu země?«
»Ze země Tao-tse-kue,« odpověděl Degenfeld.
»Je to pravda? Znám jednoho Tao-tse-kue, který je velmi bohat a nám přátelsky nakloněn. Často pod-
